La chaîne de montage du viol d'enfants

Le rabbin Nuchem Rosenberg - 63 ans, une longue barbe grisonnante - s'est récemment assis avec moi pour expliquer ce qu'il décrit comme une "chaîne de montage de viols d'enfants" parmi les sectes de juifs fondamentalistes.

par Christopher Ketcham
12 novembre 2013, 6h00

Le rabbin Nuchem Rosenberg, le seul lanceur d'alerte parmi les Satmar, une puissante secte hassidique, qui a récemment été victime d'une attaque à l'eau de Javel à Williamsburg, Brooklyn. Toutes les photos sont de Christian Storm.

Le rabbin Nuchem Rosenberg - 63 ans, une longue barbe grisonnante - s'est récemment assis avec moi pour expliquer ce qu'il décrit comme une "chaîne de montage de viols d'enfants" parmi les sectes de juifs fondamentalistes. Il s'est éclairci la gorge. "Je vais être très explicite", a-t-il dit.

Membre de la branche fondamentaliste Satmar Hasidim du judaïsme orthodoxe de Brooklyn, Nuchem conçoit et répare des mikvahs conformément à la loi de la Torah. Le mikvah est un bain rituel juif utilisé pour la purification. Les juifs pieux sont tenus de se purifier dans le mikvah à diverses occasions : Les femmes doivent s'y rendre après leurs menstruations, et les hommes doivent s'y rendre avant les grandes fêtes, comme Rosh Hashanah et Yom Kippour. De nombreux dévots se purifient également avant et après l'acte sexuel et avant le sabbat.

Lors d'une visite à Jérusalem en 2005, le rabbin Rosenberg est entré dans un mikvah dans l'un des quartiers les plus sacrés de la ville, Mea She'arim. "J'ai ouvert une porte qui entrait dans un schvitz", m'a-t-il raconté. "Des vapeurs partout, je peux à peine voir. Mes yeux s'ajustent, et je vois un vieil homme, de mon âge, une longue barbe blanche, un homme d'apparence sainte, assis dans les vapeurs. Sur ses genoux, face à lui, se trouve un garçon, âgé de sept ans peut-être. Et le vieil homme a une relation sexuelle anale avec ce garçon."

Le rabbin Rosenberg a fait une pause, s'est ressaisi et a poursuivi : "Ce garçon était transpercé par l'homme comme un animal, comme un porc, et le garçon ne disait rien. Mais sur son visage, il y avait de la peur. Le vieil homme [me regardait] sans aucune crainte, comme si c'était une pratique courante. Il ne s'est pas arrêté. J'étais tellement en colère que je l'ai confronté. Il a retiré le garçon de son pénis, et j'ai pris le garçon à part. J'ai dit à cet homme : "C'est un péché devant Dieu, un mishkovzucher. Que faites-vous à l'âme de ce garçon ? Il avait une éponge sur un bâton pour se nettoyer le dos, et il m'a frappé au visage avec. "Comment oses-tu m'interrompre ?" a-t-il dit. J'avais entendu parler de ces choses depuis longtemps, mais maintenant j'avais vu."

La crise des abus sexuels sur les enfants dans le judaïsme ultra-orthodoxe, comme celle de l'Église catholique, a donné lieu à son lot de gros titres choquants ces dernières années. À New York, et dans les communautés orthodoxes les plus importantes d'Israël et de Londres, les allégations d'abus et de viols d'enfants se sont multipliées. Les agresseurs présumés sont des enseignants, des rabbins, des pères, des oncles - des figures d'autorité masculine. Les victimes, comme celles des prêtres catholiques, sont principalement des garçons. Le rabbin Rosenberg pense qu'environ la moitié des jeunes hommes de la communauté hassidique de Brooklyn - la plus grande des États-Unis et l'une des plus grandes du monde - ont été victimes d'agressions sexuelles perpétrées par leurs aînés. Ben Hirsch, directeur de Survivors for Justice, une organisation de Brooklyn qui défend les victimes d'abus sexuels orthodoxes, pense que le nombre réel est plus élevé. "D'après des preuves anecdotiques, nous sommes en présence de plus de 50 %. C'est presque devenu un rite de passage".

Les juifs ultra-orthodoxes qui parlent de ces abus sont ruinés et condamnés à l'exil par leur propre communauté. Le Dr Amy Neustein, sociologue juive orthodoxe non fondamentaliste et éditrice de Tempest in the Temple : Jewish Communities and Child Sex Scandals, m'a raconté l'histoire d'une série de mères hassidiques de Brooklyn qu'elle a connues et qui se sont plaintes que leurs enfants étaient la proie de leurs maris.

Dans ces cas, les hommes accusés "engagent très rapidement et efficacement les rabbins, les politiciens orthodoxes et les puissants rabbins orthodoxes qui font de généreuses donations aux clubs politiques". L'objectif, m'a-t-elle dit, est "d'exclure la mère de la vie de l'enfant". Les tribunaux rabbiniques écartent les mères, et les effets sont permanents. La mère est "amputée". Une femme avec qui le Dr Neustein s'est lié d'amitié, étudiante en musique dans un collège près de New York, a perdu le contact avec ses six enfants, y compris un nourrisson qu'elle allaitait au moment de leur séparation.

Rabbi Rosenberg inspecte un bain de purification rituel, connu sous le nom de mikvah. En 2005, il a été témoin du viol d'un jeune garçon dans un bain similaire.

Il y a sept ans, le rabbin Rosenberg a commencé à bloguer sur les abus sexuels dans sa communauté et a ouvert une ligne d'assistance téléphonique dans la ville de New York pour recevoir les plaintes pour abus sexuels. Il a publié des appels sur YouTube, est apparu sur CNN et a prononcé des discours aux États-Unis, au Canada, en Israël et en Australie. Aujourd'hui, il est le seul dénonciateur parmi les Satmar. Pour cela, il est injurié, calomnié, haï, craint. Il reçoit régulièrement des menaces de mort. Dans les journaux yiddish et hébreux, des annonces publiées par les "grands rabbins et juges rabbiniques de la ville de New York" l'ont dénoncé comme "une pierre d'achoppement pour la Maison d'Israël", "un répresseur public et un prédicateur de l'éthique" qui "persiste dans sa rébellion" et dont "la voix s'est fait entendre dans de nombreuses familles juives, en particulier chez les jeunes dans leur innocence... attirés par ses discours empoisonnés et révoltants". Des tracts distribués à Williamsburg et Borough Park, les centres de l'ultra-orthodoxie à Brooklyn, montrent son visage barbu sur le corps d'un serpent qui se tord. "Informateur corrompu", lit-on sur l'un des tracts, suivi d'une déclaration selon laquelle le nom du rabbin Rosenberg "devrait pourrir en enfer pour toujours. On devrait le couper des quatre coins de la terre."

Lorsque le rabbin Rosenberg veut se baigner dans un mikvah à Brooklyn pour se purifier, personne ne veut de lui. Quand il veut aller à la synagogue, personne ne veut de lui. "Il est fini dans la communauté, dépecé", a déclaré un autre rabbin qui ne veut parler que sous le couvert de l'anonymat. "Personne ne veut le regarder, et ceux qui veulent lui parler, ils ne peuvent pas le faire savoir. La pression dans notre communauté, c'est incroyable."

Les hommes puissants - et il convient de noter que cette communauté n'est régie que par des hommes - qui gouvernent le monde du judaïsme ultra-orthodoxe préféreraient que leurs adhérents soient aveugles dans leur foi, les yeux fermés sur les horreurs que le rabbin Rosenberg dénonce. Comme l'establishment catholique, le rabbinat cherche à couvrir les crimes, à faire taire les victimes, à protéger les abuseurs et à détourner les critiques potentielles de leurs pratiques institutionnelles. Ceux qui parlent sont vilipendés, et les fidèles apprennent à se taire. Lorsque le père du garçon de sept ans que le rabbin Rosenberg a sauvé des bains publics de Jérusalem est venu chercher son fils, il ne pouvait pas croire que son fils avait été violé. Tremblant, terrifié, il a emmené son fils chercher une aide médicale, mais il était encore trop effrayé pour déposer une plainte officielle. Selon Ben et Survivors for Justice, "le plus grand péché n'est pas l'abus, mais le fait de parler de l'abus. Les enfants et les parents qui s'avancent pour se plaindre sont écrasés."

Quant au rabbin Rosenberg, lorsqu'il a fait part de ses préoccupations au rabbinat en Israël, il a été inculpé par le mishmeres hatznuis, l'"escouade de la modestie" orthodoxe archiconservatrice, qui réglemente, souvent par des menaces de violence, la conduite morale et la tenue vestimentaire appropriées dans les relations entre hommes et femmes. L'escouade de la modestie est une sorte de Taliban juif. Selon le rabbin Rosenberg, le violeur qu'il a surpris en flagrant délit était membre de l'escouade de la modestie, qui l'a accusé d'avoir commis le délit inadmissible d'avoir été vu auparavant dans une rue de Jérusalem avec une femme mariée. "Mais il n'y a pas de mal à abuser des enfants", ajoute-t-il.

Les abus et leur dissimulation sont les symptômes d'un dysfonctionnement politique plus large - ou, plus précisément, les symptômes d'un contrôle politique socialement désastreux par les élites religieuses.

"Il ne s'agit pas d'un problème lié à quelques cas aberrants ou à une communauté démodée réticente à parler à la police des questions sexuelles", a déclaré Michael Lesher, un juif pratiquant qui a enquêté sur les abus sexuels orthodoxes et représenté des victimes d'abus. "Il s'agit d'une économie politique qui lie le judaïsme orthodoxe à d'autres croyances fondamentalistes et à certains aspects des idéologies de droite en général. C'est une économie dans laquelle les véritables valeurs religieuses ne pourront jamais vraiment s'élever au sommet, tant qu'elles seront liées aux priorités empoisonnées qui élèvent le statut et le pouvoir au détriment des besoins humains fondamentaux des plus vulnérables d'entre nous."

Michael, qui termine un livre sur le sujet, a noté que le tristement célèbre rabbin Elior Chen, condamné en 2010 dans ce qui est sans doute le pire cas d'abus d'enfants en série en Israël, est toujours défendu dans des déclarations publiques par des rabbins ultra-orthodoxes de premier plan. Entre autres crimes légaux et moraux, le rabbin a forcé ses victimes à manger des excréments, prétendant que cette cruauté était nécessaire pour "purifier" les enfants dont il abusait.

Selon Ben, la communauté ultra-orthodoxe n'a jamais été aussi répressive qu'aujourd'hui. La répression, telle qu'il la décrit, découle du fardeau que représente le fait d'avoir trop d'enfants. Les familles nombreuses sont encouragées : Chaque enfant né d'un hassid est considéré comme "un doigt dans l'œil d'Hitler". Ben m'a également dit que la taille moyenne d'une famille parmi les hassidim de Williamsburg est de neuf, et que certaines familles comprennent plus de 15 enfants.

Mikvah Israël de Boro Park, l'un des nombreux mikvahs de Brooklyn qui n'acceptent plus le rabbin Rosenberg.

Les familles qui ont un nombre croissant d'enfants entrent rapidement dans un cycle de pauvreté. Il existe simultanément une séparation extrême des sexes, sans précédent dans l'histoire des Hassidim. L'éducation générale est limitée, au point que la plupart des hommes de la communauté ne vont pas plus loin que la troisième année et ne reçoivent absolument aucune éducation sexuelle. Aucun journal laïc n'est autorisé, et l'accès à Internet est interdit. "Les hommes de la communauté sont sous-éduqués à dessein", a déclaré Ben. "Vous avez une communauté qui a été infantilisée. Ils ont été formés pour ne pas penser. C'est une sorte de contrôle totalitaire".

Les rabbins, qui dominent un troupeau ignorant et en grande partie pauvre, déterminent le sort de chaque individu de la communauté. Rien n'est fait sans le consentement de l'establishment rabbinique. Un homme veut acheter une nouvelle voiture - il va voir le rabbin pour lui demander conseil. Un homme veut se marier - le rabbin lui dit s'il doit ou non épouser telle ou telle femme. Quant aux femmes, elles n'ont pas le droit de demander quoi que ce soit au rabbin. Leur place est méprisée.

Michael m'a dit que les dirigeants orthodoxes actuels, qui s'enrichissent grâce aux dîmes de leurs disciples soumis, "dérivent vers la droite, tant sur le plan politique que religieux". De nombreux rabbins de la ville de New York ont repris la bannière du néolibéralisme. "Toutes les publications orthodoxes de langue anglaise que je connais ont embrassé Romney pendant les élections de 2012, ont décrié l'assurance maladie nationale, ont reproché aux libéraux de soudoyer les classes inférieures", a-t-il déclaré. "Dans la société orthodoxe, tout comme dans l'Amérique en général, le décalage financier entre l'élite et le reste d'entre nous est sinistrement grand."

Michael note également que le problème ne se limite pas aux extrémistes. "Les mêmes schémas de blâme des victimes, de dissimulation, d'idéalisation des rabbins de sorte que les dissimulations ne sont même pas reconnues, se retrouvent dans tout le spectre de l'orthodoxie", m'a-t-il dit. "La gauche orthodoxe a été honteusement lente à réagir aux abus du rabbin Baruch Lanner ou au cas similaire du rabbin Mordechai Elon." Le rabbin Lanner, ancien directeur d'un lycée yeshiva du New Jersey, a été reconnu coupable en 2000 d'avoir abusé sexuellement de dizaines d'élèves adolescents pendant les décennies où il était en poste. Le rabbin Elon, qui avait publiquement dénoncé l'homosexualité, a été condamné en août dernier pour deux chefs d'accusation d'agression sexuelle forcée sur un mineur de sexe masculin, après plusieurs années de rapports faisant état de ses abus sur de jeunes garçons.

"Des enfants viennent me voir avec leurs parents, et le sang sort de l'anus", m'a dit le rabbin Rosenberg lors de notre rencontre. "Ce sont des zombies à vie. Que devons-nous faire ?"

C'est bien sûr la question clé, et aucune réponse n'est apportée. Michael a peu d'espoir que la situation change. "Si les institutions orthodoxes continuent sur leur trajectoire actuelle, dit-il, je dirais que les choses pourraient empirer avant de s'améliorer."

Quelques semaines après notre entretien, le rabbin Rosenberg se promenait dans le quartier de Williamsburg à Brooklyn lorsqu'un homme non identifié s'est précipité derrière lui, lui a tapé sur l'épaule et lui a jeté une tasse d'eau de Javel au visage. Il est allé à l'hôpital avec des brûlures au visage et a été temporairement aveuglé. La mesure de la justice chez les Satmar est telle qu'un rabbin autrefois respecté, désormais amputé de la communauté, se retrouve brûlé chimiquement dans une rue d'un quartier considéré comme saint.

Plus tard, le rabbin Rosenberg m'a raconté qu'il était entouré de jeunes garçons à Williamsburg. Les garçons le maudissaient, se moquaient de lui, le menaçaient et lui crachaient dessus. Il se demandait combien d'entre eux finiraient par être molestés.

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