Les Ukrainiens envisagent-ils le recours à l’arme chimique contre
les Russes ? Cachent-ils vraiment des laboratoires biochimiques
financés par les Américains ? Les soldats ukrainiens ont-ils
réellement tué 15 000 soldats russes en trois semaines de guerre,
comme le prétend le président Zelensky, soit plus qu’en dix ans de
guerre en Afghanistan, ou bien 1 351, ainsi que le prétendent les
Russes ? L’acteur américain Steven Seagal, ami de Poutine,
combat-il vraiment dans les rangs d’une unité spéciale russe ? Ou
est-il vrai qu’il n’y a pas de guerre sur le territoire ukrainien et que
toutes les victimes ne seraient que des acteurs de télévision ? Et il
y a des gens qui croient à cela !
Si nous nous sommes prêts à dénoncer la désinformation venant
du Kremlin, force est de se demander si nous devons fermer les
yeux sur celle venant de Kiev, au regard de la sympathie pour les
Ukrainiens et leur cause, dans cette guerre des faibles contre les
forts, des victimes contre leur agresseur, qui se déroule sur leur
territoire.

Différentes échelles

La politologue Iva Nenadic, maître de conférences au département
de la communication stratégique de la faculté des sciences
politiques de Zagreb et membre de l’Observatoire européen des
médias numériques, estime qu’il ne faut pas mettre sur le même
plan les informations diffusées par les Russes et celles produites
par les Ukrainiens. Il est clair qu’on ne peut pas mettre en balance
la légende du pilote surnommé “le Fantôme de Kiev”, lequel aurait
abattu des avions russes dans le ciel de la capitale ukrainienne,
légende servant à remonter le moral de l’armée ukrainienne, et le
déni de réalité de l’appareil de propagande russe, selon lequel il
n’y aurait pas de guerre en Ukraine et qu’il s’agirait simplement
d’une opération de libération contre les nazis.
“Dans toute analyse du récit, des stratégies de communication ou
de l’utilisation de la propagande, il est très important de définir et
de prendre en compte les différences de système politique, l’état
des médias et des libertés civiles. Ainsi, en Russie, les personnes
qui protestent contre la guerre sont arrêtées, les journalistes sont
passibles d’une peine de quinze ans de prison et les médias
sociaux tels que Facebook, Instagram et Twitter sont interdits”,
souligne Nenadic.
En diffusant certaines informations, les Ukrainiens cherchent à
susciter la sympathie de l’Occident et à forcer les dirigeants
mondiaux à réagir. Les Russes, en revanche, profitent du chaos
dans les réseaux sociaux pour imposer leur récit, quand bien
même est-il peu convaincant, sur les nazis, les armes chimiques
et l’Occident comme source de tous les maux, un récit destiné
surtout à leurs citoyens.
Une étude récente de l’agence NewsGuard a montré que la
plupart des fausses informations sur la guerre en Ukraine ont été
diffusées par l’application TikTok, qui compte environ 1 milliard
d’utilisateurs âgés de 18 à 24 ans. Aussi étonnant que ce soit, ce
réseau social est devenu la principale plateforme de la guerre en
Ukraine. Depuis le début de l’invasion russe, les images sous le
hashtag #Ukraine ont totalisé 30,5 milliards de vues, soit deux fois
plus que les images diffusées par les autres réseaux, y compris
Facebook et Instagram.

Le public préfère les contenus
sensationnalistes

Il n’est pas difficile d’expliquer ce phénomène. Les gens se
saisissent plus vite et plus facilement des contenus controversés,
sensationnalistes, porteurs d’un élément de surprise, confirmant
des croyances et préjugés, suscitant des émotions, au contenu
visuel frappant. Souvent plus attirants que les contenus
authentiques, les éléments de désinformation sont plus faciles à
repérer et à partager. Iva Nenadic explique :
“Le modèle économique des plateformes en ligne est basé sur le
nombre de vues des contenus et des visites sur leur site, vendu
par la suite aux annonceurs. Un tel modèle économique donne la
priorité aux contenus ayant un grand potentiel de partage et de
viralité. Les mensonges ont un plus grand potentiel de
propagation que la vérité.”
Les trolls, les bots, les logiciels imitant le comportement humain,
ainsi que le développement de la technologie deepfake ont
contribué à la propagation des fausses informations. À l’aide du
deepfake, on a fait prononcer récemment au président Zelensky
un discours appelant les Ukrainiens à se rendre.

Certaines manipulations russes sont difficilement croyables. Ainsi
cette histoire selon laquelle toute la guerre en Ukraine ne serait
qu’une fiction. Pour preuve, une vidéo partagée sur Facebook
dans laquelle des maquilleurs mettaient du faux sang sur les
visages de jeunes hommes et femmes ukrainiens. Ce sont des
acteurs qui jouent les victimes d’attaques russes, affirme le
Kremlin. Il s’est avéré que cette vidéo n’avait rien à voir avec la
guerre en Ukraine et qu’il s’agissait d’un montage d’images du
making-of de la série télévisuelle ukrainienne postapocalyptique
Contamin, tournée en 2020.

Les images restent gravées dans la mémoire

On ne peut pas dire qu’il n’y ait pas de contenu douteux du côté
ukrainien. Mis à part les treize soldats ukrainiens supposés morts
en héros sur l’île aux Serpents, qui en réalité ont été capturés et
sont vivants, il y avait des images choquantes du petit Valeri en
pleurs, en veste bleue, un sac en plastique à la main, traversant la
frontière entre l’Ukraine et la Pologne. Ces images, là encore,
étaient trompeuses. Elles ont été diffusées par tous les médias du
monde, insistant sur le fait que le garçon n’était pas accompagné
de ses parents. La police polonaise a eu beau affirmer plus tard
que le garçon avait traversé la frontière avec sa famille, cela a
échappé aux caméras.
La plupart des médias ont publié un rectificatif, mais pour
beaucoup ce petit réfugié abandonné et en pleurs restera l’image
emblématique de la guerre en Ukraine. Ce genre d’images restent
gravées dans la mémoire. On se souvient de la fillette en pleurs,
vêtue d’un manteau bleu, dans une colonne de réfugiés quittant
Vukovar, filmée pendant la guerre dite patriotique en Croatie
(1991-1995), ou de la petite fille au manteau rouge du ghetto juif
dans le film La Liste de Schindler, motif emblématique de l’horreur
de la guerre.
Le professeur de philosophie des médias Sead Alic estime que,
dans la guerre en Ukraine, les médias ont une responsabilité plus
grande que les désinformateurs eux-mêmes, car ce sont les
médias qui recourent régulièrement à ces clichés. “Nous avons
besoin de clichés comme lieux communs facilement saisissables,
témoignages incontestables des horreurs inacceptables de la
guerre. La conscience des citoyens étant fabriquée de manière de
plus en plus technique, les produits les plus vendus sont les plus
demandés, explique-t-il. Le plus souvent, ce sont des femmes
enceintes, des garçons en pleurs laissés seuls au monde ou des
héros mythiques. C’est pourquoi il n’est guère étonnant que de
moins en moins de citoyens fassent confiance aux médias. Nous
sommes devenus des fans qui acceptons tout ce qui nous est
proposé sans distance critique. En fonction de l’équipe que nous
soutenons, nous devenons humains ou méprisants sans aucun
discernement. Aujourd’hui, les médias sont les tambours de
guerre qui ignorent souvent leur force et leur manque de sens
critique.”

“Immense responsabilité”

Iva Nenadic estime qu’à l’heure où n’importe qui peut diffuser des
contenus sur les réseaux sociaux, les médias traditionnels et les
journalistes devraient avoir un rôle déterminant dans la vérification
des informations.
Le but principal de toute désinformation étant de faire circuler les
informations d’une plateforme à l’autre l’objectif est atteint lorsque
celles-ci sont reprises et publiées par les médias traditionnels. La
politologue met en garde :
“Les médias traditionnels donnent de l’oxygène et de la légitimité
à la désinformation. Il est très difficile de démentir les
contrevérités et les manipulations après qu’elles ont été publiées
par les médias traditionnels, d’où leur immense responsabilité.”